После выхода русских к Байкалу возникла необходимость в укрепленном пункте, поэтому в 1661 году был основан острог Иркутск, разросшийся позже в город. Долгое время его жители торговали с купцами центра России, Китаем, добывали золото. Был известен Иркутск и как место политической ссылки. После революции город начал активное развитие. Ныне Иркутск — не только транзитный пункт к Байкалу, но и самостоятельное туристическое направление.
Железная дорога — самый удобный способ путешествовать по области. Железнодорожная станция Иркутска обслуживает составы дальнего, пригородного сообщения. Включает расписание движения направления до Черемхово, Зимы, Байкальска и многих других пунктов. Во многие места пригородный поезд — не только удобное, но и самое быстрое средство передвижения. Электричка Иркутска — это хорошая возможность попасть к удивительным байкальским местам.
В самом Иркутске тоже есть места, интересные своей историей и красотой. На улице Маркса в великолепном особнячке XIX века, напоминающем по архитектуре и оформлению мавританский дворец, находится отдел природы краеведческого музея. На этой же улице стоят два здания, в которых размещены исторические экспозиции и музейная студия. Рядом со зданиями музея расположен театр — жемчужина городской архитектуры. Он известен не только внутренней и внешней красотой, но и изумительной акустикой.
Иркутский орган знатоки включили в десятку лучших в России. Находится он на улице Сухэ-Батора в здании костела XIX века — памятнике федерального значения. Костел возведен в непривычном для сибирских городов псевдоготическом стиле. Музей декабристов — это комплекс из усадеб Волконского и Трубецкого. В этом месте, от которого веет духом старого Петербурга, можно увидеть подлинные вещи семей декабристов. На улице Энгельса стоит двухэтажный дом купцов Шастиных — поражающий красотой образец деревянного зодчества. Сверху донизу дом покрывает кружево резьбы, четыре башенки на углах создают неповторимый силуэт этого настоящего произведения архитектуры.
В 130 квартале можно не только увидеть старинные постройки XVIII-XIX веков, но и отдохнуть в современных кофейне, ресторане, посетить выставочный комплекс. Спасская церковь — одно из первых сооружений города из камня. Храм уникален тем, что на внешней стороне стен имеется искусная роспись, необычная для сибирской архитектуры. Много в городе и других, не менее великолепных и необычных достопримечательностей.
